もらった料理の容器は何を入れて返す？空のままでもいい？

空で返してよい

煮物やお菓子をタッパーごといただいたあと、 洗って乾かした容器を手にしたところでこのまま返してよいのだろうかと迷う方は多く、 「空で返すのは失礼」という話をどこかで聞いた覚えがあると、なおさら手が止まります。

結論から言えば空のまま返して差し支えなく、 何かを入れて返す習わしのある地域や家庭は確かにありますが、 それは全国どこでも通じる決まりではありませんし、 空で返して咎められることは実際にはまず起こりません。

むしろ気をつけたいのは洗い方のほうで、 油の膜が残っていたり、蓋の溝に汁が固まっていたりすると、 受け取った側はもう一度洗い直すことになりますし、 持ち手のくぼみや蓋のパッキンの内側は、いちばん落としそこねやすい場所です。

洗ったあとは完全に乾かしてから返すほうがよく、 水気の残ったまま袋に入れて渡すと、相手はそのまま食器棚にしまえません。 乾いた布巾で拭いて、紙袋に入れて渡せば、それだけで丁寧に見えます。

入れる場合

それでも何か入れて返したくなることはあり、 普段から世話になっている相手や、こちらばかりがもらってばかりいる相手であれば、 そのまま空で返すのが物足りなく感じられるのは、むしろ自然なことです。

入れると決めた場合に気をつけたいのは重くしないという一点で、 いただいたものと同じくらいの価値のものを返してしまうと、 それは返礼になりますから、相手はまた次に何かを返そうとします。

入れる量の目安はその場で食べ切れるくらいで、 箱菓子を丸ごと入れると受け取った側が身構えますし、 冷蔵庫に置き場所を作る必要まで出てきますから、 二つか三つ、袋の底に転がる程度にとどめておけば十分に気持ちは伝わります。

いただいたものが畑の野菜や庭の果物である場合は、 同じように自分の家にあるものを少し入れて返すと形が揃います。 買ったものを返すと贈答の色が濃くなりますが、 分けたものを分け返すのであれば、やり取りは軽いままで済みます。

返す時期

容器を返すのは早いほうが収まりがよく、 これは礼儀の問題というより、返ってこないあいだ相手の台所が実際に困るためです。 毎日使っている保存容器が一つ欠けたままなのは、思っているよりも不便なものです。

困るのは相手の側からは催促しにくいという点で、 たかが保存容器一つのために「そろそろ返して」とは言い出せませんから、 相手が黙って別の器で済ませているうちに、こちらは忘れたまま日が過ぎていきます。

返しに行く時刻は相手の食事にかからない時間から選ぶようにしてください。 午前10時台か午後2時から4時のあいだであれば、たいていの家の台所は落ち着いていますが、 夕方5時台は支度が始まっていて、その家がいちばん忙しくなる時間帯にあたります。

渡すときは玄関先で短く済ませるほうがよく、 「おいしくいただきました」と一言添えて容器を渡せば、それで用は足ります。 上がるよう勧められても、容器を返しに来ただけであれば辞退して構いません。

返しそびれたら

忙しさに紛れて返す機会を逃してしまうことは誰にでもあり、 困るのは日が経つほど切り出しにくくなるという点です。 二日なら何も言わずに返せたものが、一か月経つと玄関の前で足がすくみます。

そうして生まれるのが互いに触れられないまま固まってしまう状態で、 相手は催促できず、こちらも言い出せないまま日だけが過ぎ、 すれ違って挨拶をするたびに容器のことばかりが頭をよぎるようになります。

預かったまま食器棚に置いているうちに、どの容器が誰のものか分からなくなってしまった場合は、 心当たりのものを持って行って確かめるのがいちばん早く、 「これ、お宅のものでしょうか」と聞けば、たいていはその場で片がつきます。

仮に違っていたとしても、返しに来たという気持ちのほうはきちんと伝わりますし、 間違えることを恐れて何もしないほうが、結果として気まずさを長引かせますから、 分からなくなった時点で一度確かめに行ってしまうほうが、あとが楽になります。

割ってしまったら

預かった器を割ってしまったとき、 どう伝えればよいかで動けなくなるのがこの場面で、 流しの底で割れた瞬間から、相手の顔が浮かんできます。 黙っているわけにもいきませんが、切り出す言葉も見つかりません。

迷いどころは弁償すべきかどうかという点で、 同じものが今も店に並んでいるとは限りませんし、 近所づきあいのなかで現金を差し出すのは、詫びのつもりでもかえって重い形になります。

伝えるときは言い訳を長くしないほうがよく、 「洗っているときに手がすべって割ってしまいました」と事実だけを伝えれば足りますし、 経緯を細かく説明するほど、相手はただ聞き役に回らされることになります。

多くの場合、相手は「気にしないで」と言ってその場で終わりにしてくれますから、 それでも申し訳なさが残るのであれば、次に何かをおすそ分けするときに 少し多めにしておくくらいでちょうどよく、 あらためて品物を持って行くと、相手にまた気を遣わせることになります。

迷惑をかけたときのお詫びを見る

よくある質問

まとめ

• 洗って空のまま返して構いません
• 蓋のパッキンまで洗い、乾かしてから返します
• 何か入れるとやり取りが続く形になります
• 2〜3日以内に返しておきます
• 割ってしまったらまず伝えます

本記事で紹介している作法は一般的な目安です。近所付き合いは地域差がとくに大きい分野で、同じ市内でも慣習が違うことがあります。可能であれば、不動産会社や管理会社、先に住んでいる方に一度確認してください。