親戚へのお中元は必要？金額・品物・いつまで続けるか

親族の慣習を確かめる

結婚して初めての夏を迎えたころ、親戚へお中元を贈るべきなのかどうかというところで迷うことになります。 作法の本を開いてみても親族についてはあまり書かれていませんし、配偶者に尋ねてみたところで、実家のやり方をはっきり知っているとは限りません。

親戚づきあいの贈答には家ごとの決まりが強く働いていて、やり取りのある家と、はじめから何もしない家とにきれいに分かれることになります。 自分の判断だけで始めてしまうと、その家の中で浮くことになりますので、作法よりも先に、慣習のほうを確かめておくことになります。

親に尋ねるときは、贈っているかどうかだけでなく、過去にやめた家があるかどうかというところまで聞いておくと後々役に立ちます。 いったん途絶えた相手にこちらから贈り始めてしまうと、向こうも用意し直すことになりますので、そこで新しい負担が生まれます。

配偶者側の親族については、こちらから直接尋ねてしまうと角が立ってしまうことがあります。配偶者に確かめてもらう形にしておけば、 実家の親のほうに気軽に聞いてもらえますので、そのほうが早く、なおかつ正確に分かります。

誰に贈るか

親族に贈るという方針が決まったところで、今度はどこまでを対象にするかというところが問題になります。 叔父や叔母、いとこ、それに本家まで数えていくと十軒を超えることもありますので、その全部に毎年贈るということになると、夏と冬の二回とも同じ作業が続きます。

ここで効いてくるのは一度始めると減らしにくいという点で、翌年に急に外すというわけにいきません。 翌年になって急に外すということはしにくいものですので、最初に広げてしまうと、その人数がそのまま何年も続いていくことになります。

本家に贈る家が多いのは、法事の場を整えたり墓の管理を引き受けたりしているという事情によるものです。日ごろ表には出ない負担を担っている相手にあたりますので、 親族の中でも、贈る理由のいちばんはっきりしている相手ということになります。

先方から先に届いてしまったのであれば、翌年からこちらも贈るというのが、いちばん自然な流れになります。その年のうちに慌てて贈り返すとお返しのように見えてしまいますので、 その年のうちはお礼の連絡だけを入れておき、翌年の同じ時期に合わせて贈り始めれば、それで形が整います。

金額の目安

贈る相手が決まったところで、今度はいくらくらいのものを選ぶかというところが残ってきます。 日ごろ世話になっている叔父や叔母には少し多めにと考えたくなりますが、親戚への贈り物というのは、自分だけで額を決められる性質のものではありません。

親族の集まりでは何が届いたかが話題になりますので、同じ立場の親戚のあいだで差があると、それがそのまま伝わってしまいます。 額をそろえておくのは見栄のためではなく、受け取った側に余計なことを考えさせないための配慮にあたります。

親族のあいだでは額がすでにそろっていることがほとんどですので、相場を聞いてしまえば、そこから外れる心配はなくなります。 一人だけ高くしてしまうと、周りの方が来年から額を上げなければと考えることになりますので、善意で始めたことが、そのまま負担として広がっていきます。

逆に一人だけ低いということになれば、そちらもやはり同じように目に付いてしまいます。同じ立場にある親戚のあいだでは、迷ったときに相場のまん中へ寄せておけば、 額のことで気を回さずに済みますので、そこで判断を止めておいて構いません。

品物の選び方

毎年の贈り物ということになると、去年と同じものを選んでよいのかどうかが気になってきます。 同じ品が続くと手を抜いているように見えるのではないかと考えて、 売り場で別のものを探し始めることになりますが、親戚への贈り物ではそこは気にしません。

むしろ考えておきたいのは先方の家族の人数のほうで、そこで向き不向きが決まってきます。 高齢の二人暮らしに大容量の詰め合わせが届くと使いきれませんので、 分けられる量かどうかで、向き不向きがはっきり分かれてきます。

住んでいる地域の名産を選んでおけば、それだけで受け取った側の話題にもなってくれます。なぜその品なのかという理由も立ちますので、 毎年同じものを続けても、手を抜いているようには見えません。

量のほうについては、年ごとに一度見直しておくほうがかえって親切ということになります。先方が高齢になってきたのであれば同じ品でも小さいものへ切り替え、 要冷蔵のものは避けておけば、受け取ったあとの置き場所で困らせずに済みます。

品物の選び方を詳しく見る

いつまで続けるか

何年か続けているうちに、これをいつまで続けていくのかというところが気にかかってきます。 始めるときは相手との関係がはっきりしていても、 年月がたつと会う機会が減っていき、贈る理由のほうが薄れていきます。

やめること自体は失礼にあたりませんが、 区切りになる節目を選んでおくと、相手も不自然に感じません。 関係そのものが変わる時点であれば、 どちらの側にも理由が見えますので、そこで自然に途切れることになります。

高齢の親戚に贈るときには、量と重さのほうにもあわせて気を配っておいてください。大きな箱や重い瓶、要冷蔵の大容量ということになると、受け取ることも保管することもそのまま負担になります。年齢が上がってきたのであれば、軽く、少量で、常温のものへ切り替えておいてください。

たくさん贈れば贈るほど丁寧だという考え方は、この場面には当てはまらないことになります。玄関先で受け取って台所まで運ぶというところまで想像しておけば、 どのくらいの大きさが適当なのかは、おのずと決まってきます。

親から引き継ぐ場合

親が高齢になってくると、これまで続けてきた贈答を引き継ぐのかどうかという話が出てきます。 年に二回、十軒近くへ手配してきた作業を代わるとなると、 そのまま同じ形で続けてよいものかどうかというところで迷います。

ここで押さえておきたいのは、 親の代の関係が、そのまま自分の関係とは限らないという点になります。 渡された一覧には顔も知らない相手が入っていることもありますので、 引き継ぐ範囲のほうを、先に決めておくことになります。

差出人の名前を自分のものに切り替えるときは、その年に一言添えておけば、代が替わったことがそのまま伝わります。 翌年からは自分の名前だけで届くことになりますので、改まった挨拶状を別に出す必要もありません。

相手が誰なのか分からないという場合には、親の残した贈答の記録のほうを先に確かめておきます。金額の見当が付かないのであれば、 先方から届く品の価格帯に合わせておけば、そこから大きく外れることはありません。

よくある質問

まとめ

• まず親に親族の慣習を聞きます
• 本家と世話になった叔父・叔母に贈ります
• いとこ同士では省くことが多くなっています
• 金額は3千円から5千円にします
• 同じ立場の親戚には同じ額にそろえます
• 品物は毎年同じもので構いません
• 高齢の親戚には軽く少量のものにします
• やめるなら代替わりを区切りにします

本記事で紹介している金額や作法は一般的な目安であり、地域やご家庭、業界の慣習によって異なる場合があります。お勤め先や取引先の規定によって贈答が制限されていることがありますので、事前にご確認ください。