香典返しはいつ送る？忌明け後1か月以内という目安と、遅れたとき

基本は忌明けの後、1か月以内

葬儀が終わって数日たつと、いただいた香典の記録を前にして、 これをいつ返せばよいのかという問いが最初に立ち上がってきますが、 弔事は慶事と違って前もって調べておく機会がありませんので、手が止まったまま日が過ぎていきます。

判断の軸になるのは忌明けという区切りで、 香典返しは品物を贈る行為であると同時に忌明けを無事に迎えたという報告でもありますから、 その報告ができる状態になるまでは動かせない、という順序になっています。

鎌倉新書が直近2年以内に喪主を経験した40歳以上の2,000人に尋ねた「第7回お葬式に関する全国調査」では、葬儀の事前準備をしていなかったと答えた人が63.8パーセントにのぼり、葬儀業者を決めた時期も「亡くなった後」が最も多くなっています。つまり大半の喪主は、何も知らない状態で葬儀に入り、そのまま香典返しの判断まで進むことになります。 葬儀の段取りを人に任せきりで進めた場合、香典返しだけは葬儀社の手を離れて自分で決めることになりますので、 ここで初めて自分の判断が要ると感じる方が多くいらっしゃいます。

とはいえ決めることは多くありません。 忌明けの日を確かめる、名簿を作る、2週間前に発注するという3つを順番に済ませれば、 日程の面で失敗することはまずありませんので、まずは法要の日付を確定させるところから始めてください。

四十九日法要の日取りの決め方を見る

起点が亡くなった日ではない理由

出産内祝いや結婚内祝いは、お祝いをいただいてから1か月以内に返すという数え方をしますので、 同じつもりで香典返しの期限を計算すると、四十九日を待たずに贈らなければならないという結論になってしまいます。

ここが分かれ目で、香典返しはいただいた物への返礼だけを目的にしていないため、 数え方そのものが慶事の内祝いと違っており、 忌明けという宗教上の区切りを越えたことが、贈る条件になっていると考えるほうが実態に合います。

この違いは、受け取る側から見るとさらにはっきりします。 香典を包んだ方にとって忌明けの挨拶状が届くことは、遺族が一区切りをつけたという知らせにあたりますので、 品物より先に文面へ目が行くという方も少なくありません。

ですから日程を組むときは、品物の手配より挨拶状の内容を先に固めるほうが順序として自然です。 戒名や忌明けの日付を入れる形にするなら、法要の日が決まっていないと文面が完成しませんので、 そこだけは早めに菩提寺へ確かめておいてください。

挨拶状の書き方と文例を見る

宗教によって変わる忌明けの日

忌明けという言葉は仏式のものとして知られていますが、 神式やキリスト教式で葬儀を営んだ場合にも同じ位置づけの区切りがありますので、 「四十九日」という日数だけを覚えていると日程を組み間違えます。

区切りの日数は宗教によって違い、 仏式は49日目、神式は50日目、キリスト教式はおおむね1か月後という並びになっていますので、 どの日を基準に数えるのかを、葬儀を依頼した宗教者に最初に確かめておくのが確実です。

仏式でも、四十九日が3か月にまたがることを避けて法要を繰り上げる地域があり、 その場合は繰り上げた法要の日が忌明けになりますので、 暦のうえでの49日目とは日付がずれます。

迷ったときは、菩提寺に日取りを決めていただくときに 「香典返しはこの日を過ぎてからでよろしいでしょうか」と一言添えて確かめておくと、 その後の発注日も自動的に決まりますので、あとから数え直す手間がありません。

神式の葬儀と五十日祭の作法を見る

四十九日から逆算した段取り

忌明けの日が決まっても、その日に注文すれば間に合うわけではなく、 挨拶状の印刷とのし紙の名入れに日数がかかるため、 当日に発注すると届くのが2週間から3週間先になってしまいます。

そこで実際には法要の2週間前を発注の締切として置き、 発送日だけを法要の翌日以降に指定するという組み方が使われますので、 品を選ぶ作業は法要より前に済ませておくことになります。

もう一つ手間になるのが、連名でいただいた香典の扱いです。 職場の部署から一つの袋で包まれている場合、中に人数分の内訳が入っていることが多いので、 名簿を作る段階で人数と一人あたりの額まで控えておいてください。

この控えがあると、後から個別に返すのか、分けられる菓子を部署宛に送るのかという判断がその場で付きますので、 発注の直前になって迷わずに済みます。 連名の返し方そのものは、金額の記事のほうで詳しく整理しています。

連名や高額の香典への返し方を見る

当日返しを済ませている場合

近年は葬儀の当日に一律の返礼品を渡す当日返しが広まっており、 それを済ませたのだからもう何もしなくてよいはずだ、と考えて手を止めてしまう場面がよくあります。

判断が分かれるのはいただいた額と、渡した品の値段が釣り合っているかどうかで、 当日返しは全員に同じ品を渡す仕組みですから、 高額を包んでくださった方には返礼が足りていないという状態が必ず残ります。

全互協が会葬者5,177人に尋ねた「香典に関するアンケート調査」で、香典をいつ持参したかを聞いた結果では、通夜に持参した人が74.2パーセント、葬儀・告別式に持参した人が24.2パーセントとなっています。香典の大半は通夜の受付で集まるので、当日返しを配る場面もそこが中心になります。 通夜と告別式の両方に来られた方へ二重に渡してしまわないよう、受付でどう見分けるかだけは、葬儀社と先に決めておいてください。

なお当日返しだけで済ませた場合でも、 忌明けの挨拶状は別に送っておくほうが丁寧にあたります。 とくに親族や、故人と長い付き合いのあった方には、品を伴わない礼状だけでも届けておくと、区切りの報告としての形が整います。

会葬御礼と香典返しの違いを見る

年末年始やお盆をまたぐとき

忌明けが12月の下旬にあたる場合、そのまま発送すると年末の慌ただしい時期や、松の内に届いてしまうことになり、 受け取る側の都合を考えると良い時機とは言えません。

この場合に効いてくるのは祝いの時期と重ねないという考え方で、 正月飾りが出ている家に弔事の品が届く形を避けるため、 松の内が明けてから送るという調整が広く使われています。

生鮮品や賞味期限の短い菓子を選んでいる場合は、 年末年始の配送が混み合って予定より日数がかかることがありますので、 日持ちのする品か、カタログギフトに切り替えておくほうが安全です。

またお盆の時期は、先方が帰省や墓参りで家を空けることが多く、 不在票が入ったまま数日置かれることになりかねませんので、 忌明けがその前後にあたる場合は、1週間ほどずらして発送日を指定してください。

遅れてしまったとき

相続の手続きや自分の体調、あるいは単に気持ちの整理がつかなかったという理由で、 忌明けから2か月も3か月も過ぎてしまったという状態は、決して珍しいものではありません。

ここで迷うのは今さら送るべきか、いっそ送らないほうがよいのかという点ですが、 弔事の返礼に「もう遅いから不要」という区切りはありませんので、 気づいた時点で送るほうが、送らないままにするよりはるかに良い状態にあたります。

鎌倉新書の同じ「第7回お葬式に関する全国調査」で葬儀を行った際に困ったことを尋ねた結果では、1位が「お布施の相場・マナーがわからない」の346件、2位が「葬儀の知識やマナーがわからない」の259件で、金額と作法が分からないという困りごとが上位を占めています。 作法が分からないまま日が過ぎてしまうという流れは、統計のうえでもはっきり見えていますので、 遅れたこと自体を過度に気に病む必要はありません。

実際、受け取る側は日数を数えていないことがほとんどで、 忌明けの報告が届いたことのほうを覚えているものです。 遅れを取り戻そうとして品を高くする必要もありませんので、金額は当初の目安のままで送ってください。

お礼が遅れたときの伝え方を見る

早く送りすぎるとどうなるか

葬儀の直後は気持ちが張っていて、できることは早く片づけてしまいたくなりますから、 名簿ができた時点ですぐ発注し、四十九日を待たずに届いてしまうという行き違いが起こります。

これが問題になるのは礼儀の面というより文面と事実が合わなくなるためで、 挨拶状には忌明けを終えた旨が書かれていますから、 まだ済んでいない法要の報告が先に届くという形になってしまいます。

逆に、四十九日の法要に来ていただいた方への引き出物と香典返しを混同して、 同じ品を二度渡してしまうという行き違いもあります。 法要の引き出物は当日に手渡すもので、香典返しとは別の返礼にあたります。

法要に参列された方にも香典返しは必要ですが、 当日に引き出物と一緒に手渡してしまうという形が広く使われていますので、 発送する相手は法要に来られなかった方に絞ると、作業が重複しません。

法事の引き出物との違いを見る

よくある質問

まとめ

• 送るのは忌明けの後、1か月以内にあたります
• 起点は亡くなった日ではなく忌明けの日にあたります
• 仏式は四十九日、神式は五十日祭が区切りにあたります
• 発注は法要の2週間前までに済ませます
• 発送日は法要の翌日以降を指定します
• 当日返しの後は10,000円以上の方に差額を贈ります
• 年末は松の内が明けてから送ります
• 遅れた場合も詫びを一文添えて送ります

本記事で紹介している香典返しの時期・当日返しの扱い・遅れたときの対応は、いずれも一般的な目安にあたります。香典返しの作法は宗教・宗派・地域・家によって大きく異なり、全国で共通する決まりがあるわけではありません。とくに水引の色、表書き、忌明けの日取りは地域差が大きい部分ですので、葬儀を依頼した葬儀社や、地元のギフト店にご確認ください。金額や品物についても、ご家庭の事情やお付き合いの深さによって適切な形は変わります。